ブルガリアのKolelinia社が開発、販売しているHalfbikeは、ユニークな形状の立ち漕ぎ三輪車だ。その斬新なアイディアとともに、Kickstarterでのクラウドファンディング時に用いられた爽快なプロモーション・ビデオで一躍注目を集めた。その結果、当初目標の2倍にあたる100万ドル（約1億円）を得て製品化に至っている。かく言う私も、このビデオを見てバック（支援）したひとり。
Halfbike II from halfbikes.com on Vimeo.
エーゲ海を臨むギリシアのテッサロニキ（Thessaloniki）で撮影されたビデオは、躍動感のある音楽とともに、どこまでも軽やかに疾走するHalfbikeの楽しさを完璧以上に伝えている。冷静に考えれば、立ち漕ぎは体力を使うが、そのようなことは微塵も感じさせない。見たことのない奇妙な造形ながら、どこか懐かしくクラシカルな趣が漂よう。それほどまでに卓越したデザインであり、魅力的なビデオであった。
さて、実際のHalfbikeはどうであったか？ 以下のビデオは知人とともに初めてHalfbikeに乗ろうとした様子だ。自転車とはまったく勝手が違っていて、乗ろうとしてもすぐに傾いて倒れてしまう。なぜなら、Halfbikeはハンドル（車輪）が回らないので接地点移動が起こらず、傾き始めるとセルフ・ステアリングが効かないまま、どんどん傾くからだ。幼い頃に自転車の乗ろうとして何度も失敗した日々が蘇る。
もっとも、ほとんどの人は数回練習すれば直線走行ができるようになる。右や左に曲がったり、トリッキーな走行は簡単ではないが、難し過ぎない程度に厄介であるのが絶妙だ。公園での遊びやエクササイズに最適だし、片道十数分の通勤に利用している知人もいる。折り畳めば小さくなるので、オフィスや自宅に運び込むのも苦にならない。洗練されたともユーモラスとも感じる造形は部屋のアクセントになる。
ちなみに、現行製品は当初Halfbike IIと呼ばれており、それ以前にも先行製品があり、さらに先立つプロトタイプもあった。そのような変遷は次のビデオにまとめられている。基本となる構造とメカニズムは同じだが、少しずつ改良が加え、完成度を高めた経過が見て取れる。現在はHalfbike 2.1として$599（＋輸送料）で販売中。ローマは一日にして成らず、この先もHalfbikeは進化し、普及するだろうか？
halfbike evolution from halfbikes.com on Vimeo.
参考：Halfbikeで行こう（どこへ？） akalogue
【追記】「Halfbikeのその後とディスカウント」に記したように、Halfbikeの購入価格が15%オフとなるクーポンを提供できることになった。これはどなたにでもお渡しできるので、問い合わせフォームから連絡してください。（2018.08.24）
【追記】第3世代となるHalfbike 3のクラウドファンディングが始まった。早期支援者にはUS$449で、その後はUS$499で5月1日まで支援を求めている。外見は大きく変わっていないが、細部に渡って様々な改良が施されているらしい。（2019.04.06）
【追記】Halfbike 3についての記事を公開しました。（2019.08.12）
