岡山県笠岡市の「かさおか太陽の広場」は、干拓地の東側湾岸にある公園。幅100メートルながら、3.5kmに渡って続く細長い特異な形状。まずは、北端から南端まで園内の遊歩道を走ってみよう。一箇所だけ一般自動車道を横切るのが残念であるのものの、それ以外はノン・ストップ。緩やかなカーブを織り交ぜながら直線的に舗装道路が続く。グレーチングや舗装の荒れは許容範囲だろうか。
南北を貫く一本道は、何本もの側道や周回路に分岐するので、曲りくねった散策も楽しめる。アップダウンはほとんどない。平日なら朝夕に散歩をしている人が何人か、それに通学か通勤だろうか、駅に自転車で向かっている人もいる。総じて人通りが少ないので、穏やかな雰囲気で自転車を楽しめる。ちなみに、ドローンは禁止されておらず、危険行為を避け、監視を置くなど万全の体制をとっていた。
そして特筆すべきは、BMX/MTBコース。幅50mで長さ400mほどのエリア。BMXは起伏が連続するレース・トラックで、スタート地点から一直線に駆け抜けた後、3つのバンクターンを経てゴールに至る。その南側にMTB（マウンテン・バイク）コースがあり、大きな起伏や樹木を縫い、3つのトンネルを抜けて走る。コースの内側にもパンプや石場などの楽しい仕掛けもある。
休日ともなれば、子供たちでBMXコースが賑わう。小学生あたりの若年層が多く、大人は付き添いの親御さんくらい。MTBコースは人気がないのか人が少ない。ちなみに、広場の管理事務所では自転車の無料貸し出しを行なっている。ママチャリだけでなく、二人乗り、子供用、一輪車、そしてマウンテン・バイクまである。手ぶらで訪れても気軽に自転車に乗れるわけだ。
このように自転車関連の施設が妙に充実している。もちろん自転車だけでなく、チビッコ向けのカラフルな遊具も多いし、ローラースケート／スケートボード場やグランド・ゴルフ場もある。多目的に使える広い芝生もあれば、石材の彫刻が並んだ広場もある。全体を取り囲む植生も豊かで、花壇や並木道は手入れが行き届いている。木陰のベンチや東屋で一休み。ここには排除アートはない。
一方、この広場は1994年の完成で、いささか古めかしい部分もある。最近、ネーミング・ライツを地元企業が買ったらしいので、近く設備や環境がアップデートされることを期待したい。その際はBMXパーク、スケートパーク、それにロード・バイク用の高品質舗装道路などは人気が出るだろう。何しろ空から見る景色の素晴らしさが示すように、遊園地、行楽地としてのポテンシャルは高いのだから。
